Carlo Azeglio Ciampi apprese dell’attentato sull’elicottero che, insieme alla moglie Franca, lo portava dal Quirinale a Ciampino. Era la mattina del 12 novembre 2003 e il Presidente stava per partire per una visita di Stato negli Stati Uniti.
All’aeroporto, il comandante generale dei Carabinieri, gli comunicò un primo bilancio. Durante la traversata dell’Atlantico, gli aggiornamenti continuarono ad arrivare ogni mezz’ora.
Il numero delle vittime cresceva. Ciampi avrebbe definito quel viaggio il più doloroso fra i tanti compiuti attraverso l’oceano.
A Nassiriya, alle 10.40 locali, un attentato aveva devastato la base Maestrale, sede dei Carabinieri impegnati nell’operazione Antica Babilonia.
Morirono ventotto persone: diciannove italiani, dodici carabinieri, cinque militari dell’Esercito e due civili, e nove iracheni.
Quel nome entrò nella memoria nazionale con la forza di un lutto che raggiunse anche chi avvertiva come lontane le vicende irachene.
Ventitré anni dopo, ricordare significa interrogarsi sul rapporto fra le scelte internazionali dell’Italia e la responsabilità verso chi le sostiene sul campo.
La Giornata del ricordo dei Caduti militari e civili nelle missioni internazionali per la pace, istituita nel 2009, ha dato a questo impegno un posto nel calendario civile. Il suo significato comprende Nassiriya e si estende a quanti hanno perduto la vita nelle missioni all’estero.
La condotta di Ciampi aiuta a comprendere la funzione del Capo dello Stato nei passaggi più difficili. Il Presidente partì portando con sé il dolore del Paese. Nella prima dichiarazione richiamò la volontà del Parlamento, dalla quale discendeva la presenza italiana in Iraq, e confermò l’impegno contro il terrorismo insieme agli alleati e alle Nazioni Unite.
La rappresentanza nazionale si esprimeva attraverso la vicinanza alle vittime e il richiamo alle responsabilità istituzionali.
Il 14 novembre, alla Casa Bianca, davanti a George W. Bush, Ciampi pronunciò parole che meritano di essere rilette: “L’Italia è andata in Iraq non per partecipare a una guerra ma per contribuire alla ricostruzione del paese”.
Nello stesso intervento si presentò come convinto sostenitore dell’integrazione europea, ricordando il debito dell’Europa democratica verso gli americani caduti per la sua libertà. L’amicizia con Washington e l’appartenenza europea trovavano posto nello stesso discorso, senza che l’una assorbisse l’altra.
Quelle affermazioni esprimevano la finalità attribuita dal Presidente all’impegno italiano. Restava la complessità del contesto. Antica Babilonia operava nell’Iraq successivo all’invasione angloamericana, inserita nel settore meridionale in una struttura multinazionale a guida britannica.
La ricostruzione procedeva in condizioni di violenza e insicurezza. Una memoria rigorosa deve conservare la distinzione fra gli obiettivi dichiarati di una missione e le condizioni nelle quali viene condotta. Entrambi richiedono un esame politico.
Ciampi indicava una prospettiva precisa: applicare la risoluzione 1511 dell’ONU e arrivare quanto prima a un governo iracheno cui trasferire poteri effettivi.
Il viaggio comprendeva anche l’incontro con il segretario generale Kofi Annan. Il rapporto con gli Stati Uniti si inseriva dunque in una concezione della sicurezza che assegnava alle istituzioni multilaterali un compito concreto nella ricostruzione dell’ordine politico.
Al rientro, il 17 novembre, Ciampi rese omaggio alle salme al Vittoriano; il giorno seguente partecipò ai funerali di Stato nella basilica di San Paolo fuori le Mura.
La vicinanza ai familiari diede un volto alla presenza della Repubblica. Il cordoglio poteva essere condiviso da cittadini divisi sul conflitto e sulla missione. Riconoscersi nello stesso dolore, conservando il diritto al dissenso, significava affermare un’unità nazionale capace di accogliere il pluralismo delle convinzioni.
Con Giorgio Napolitano, questa memoria trovò continuità. Nel 2009 il Presidente partecipò a Montecitorio allo scoprimento di una targa dedicata ai caduti nelle missioni di pace. Nel decennale della strage ricordò insieme gli italiani e gli iracheni uccisi, vittime della stessa barbarie. Il lutto rimaneva aperto al dolore della popolazione nel cui territorio i nostri militari erano stati inviati.
Mattarella riprende oggi questa eredità, collegando l’omaggio ai caduti alla partecipazione italiana alla sicurezza collettiva. Nel messaggio per il ventitreesimo anniversario richiama le Nazioni Unite, l’Unione europea e il rispetto della dignità umana. Ribadisce l’impegno della Repubblica di concorrere all’affermazione del diritto internazionale nelle controversie. Il ricordo diventa anche un criterio con cui valutare la condotta dello Stato.
Da Ciampi a Napolitano e Mattarella emerge una continuità nell’interpretazione della collocazione internazionale italiana. La fedeltà alle alleanze si accompagna alla responsabilità di contribuire alle decisioni comuni, mantenendo una capacità autonoma di giudizio.
Il Quirinale custodisce questo orientamento nel proprio ruolo di garanzia; al Governo e Parlamento spettano, secondo le rispettive competenze, le decisioni sulle missioni e la verifica dei loro sviluppi.
Nassiriya lascia alla politica un obbligo esigente. A chi viene inviato nelle aree di crisi lo Stato deve protezione, mezzi adeguati e chiarezza del mandato. Ai familiari dei caduti deve una vicinanza che duri oltre le cerimonie. Ai cittadini deve spiegare quali risultati intende raggiungere e a quali condizioni. Anche da queste risposte dipende il valore pubblico della memoria.
Costantino Del Riccio
